Réussir un flou d’arrière-plan : le bokeh en pratique

Cette page explique comment obtenir un arrière-plan flou, avec des valeurs chiffrées et le chemin exact dans les menus de quatre boîtiers dont nous avons lu le manuel constructeur.

Un mot sur le vocabulaire. La quantité de flou tient à la géométrie de la prise de vue et se calcule. La qualité du flou, ce que l’on nomme bokeh, tient à la construction optique de l’objectif. Chaque chiffre donné ici est recalculable avec la formule reproduite plus bas.

Flou d’arrière-plan et bokeh : deux questions différentes

Un objectif ne met au point que sur un plan. Devant et derrière, une zone reste perçue nette : c’est la profondeur de champ. Hors de cette zone, un point lumineux du fond devient un disque sur le capteur, et la taille de ce disque décide de l’aspect du fond.

Le mot bokeh désigne autre chose : la qualité esthétique de ce flou. Deux objectifs réglés à la même valeur f et à la même distance produisent des disques de même taille et des rendus différents, l’un à bords fondus, l’autre à anneaux marqués. Cette qualité tient au diaphragme, dont les lames droites étalent les points en polygones, d’où le recours à des lames nombreuses et arrondies. Aucun réglage de boîtier n’y change rien.

Les cinq leviers, et ce que chacun rapporte

Le diamètre du disque de flou d’un point situé derrière le sujet se calcule. En notant f la focale, N la valeur f, s la distance de mise au point, x la distance du sujet au fond et m le grandissement, égal à f divisé par (s moins f), il vaut b = (f × m / N) × x / (s + x). Il s’exprime en millimètres sur le capteur, et ce qui se voit est son rapport à la hauteur d’image, 24 mm en plein format.

Cas de référence : plein format, 85 mm, f/1.8, sujet à 2 m, fond à 6 m de l’appareil, donc 4 m derrière lui. La formule donne 1,40 mm, soit 5,8 % de la hauteur d’image, un fond sur lequel plus aucun détail n’est identifiable.

Premier levier, l’ouverture. Le diamètre est inversement proportionnel à la valeur f : la même scène à f/4 tombe à 0,63 mm. Fermer de f/1.8 à f/4 divise le flou par 2,2. C’est le levier le plus immédiat et le seul qui coûte de la lumière.

Deuxième levier, votre distance au sujet, qui agit plus fort que tout le reste parce qu’elle intervient deux fois dans la formule. Le même 85 mm à f/1.8, sujet à 1 m et fond à 6 m, donne 3,66 mm : approcher de moitié multiplie le flou par 2,6.

Troisième levier, la distance du sujet au fond, dont le rendement s’épuise vite. À 85 mm, f/1.8 et 2 m, un fond à 1 m derrière le sujet donne 0,70 mm, à 4 m 1,40 mm, à 8 m 1,68 mm. Le premier pas double le flou, le second n’ajoute que 20 %.

Quatrième levier, la focale, où se joue le malentendu le plus répandu. Un principe optique établi veut qu’à taille d’image identique du sujet et à même valeur f, toute focale donne la même profondeur de champ. C’est exact, et le fond n’est pourtant pas rendu de la même façon. Refaites le cas de référence au 50 mm en avançant à 1,18 m pour retrouver le cadrage, fond toujours à 6 m : le disque tombe à 0,99 mm. La zone nette garde la même épaisseur, mais le 85 mm étale les points du fond 41 % plus largement, parce qu’il en agrandit davantage l’image.

Cinquième levier, la taille du capteur. À cadrage et valeur f identiques, un APS-C impose une focale plus courte, ici 56 mm : 0,60 mm sur une hauteur de 15,6 mm, soit 3,8 % de l’image contre 5,8 %. Le rapport vaut 1,52, le facteur de recadrage du format. Un capteur deux fois plus petit demande une valeur f deux fois plus basse pour un flou équivalent.

Le réglage de base : la priorité à l’ouverture, boîtier par boîtier

Le mode est le même partout : vous choisissez la valeur f, l’appareil calcule la vitesse. Le guide du Nikon Z50II le présente comme le mode à choisir lorsque l’on souhaite « flouter » l’arrière-plan. Celui du Sony ILCE-7M4 résume la règle : à valeur f faible, la mise au point est effectuée sur le sujet, mais ce qui se trouve devant et derrière lui est flou.

Sur le Canon EOS R50, positionnez la molette de sélection des modes sur Av, puis tournez la molette pour régler l’ouverture. Le manuel avancé précise qu’un nombre f inférieur réduit la zone rendue nette, et que si la vitesse d’obturation clignote, l’exposition n’est pas atteinte.

Sur le Nikon Z50II, placez le sélecteur de mode sur A et réglez l’ouverture avec la molette de commande secondaire. Le manuel rappelle que les valeurs minimale et maximale dépendent de l’objectif monté, ce qui explique qu’un boîtier atteigne des valeurs f bien plus basses avec une focale fixe lumineuse qu’avec le zoom livré en kit.

Sur le Sony ILCE-7M4, réglez le sélecteur Photo/Film/S&Q sur la photo, le sélecteur de mode sur A, puis choisissez la valeur avec la molette avant ou la molette arrière L.

Sur le Fujifilm X-T5, il n’existe pas de position A sur une molette de modes. Amenez la molette des vitesses sur A, réglez le commutateur d’ouverture de l’objectif en position automatique, puis tournez la bague des diaphragmes. Avec un objectif dépourvu de bague, le manuel indique de sélectionner MANUAL dans BUTTON/DIAL SETTING puis APERTURE SETTING. Le manuel en ligne de ce modèle n’existe qu’en anglais et les intitulés sont repris tels qu’ils y figurent.

Voir le flou avant de déclencher

Un hybride affiche l’image à pleine ouverture tant que vous n’avez pas déclenché : l’écran montre plus de flou que la photo dès que vous fermez le diaphragme. La fonction qui corrige ce décalage existe sur les quatre modèles et n’est presque jamais attribuée d’origine.

Canon EOS R50 : onglet des fonctions personnalisées, rubrique C.Fn2, entrée Personnaliser les touches, catégorie Opération, fonction Contrôle profondeur de champ, à affecter à une commande de votre choix. Nikon Z50II : menu Réglages personnalisés, puis f Commandes, puis f2 Commandes perso (prise de vue), rôle Aperçu, décrit par le manuel comme un aperçu de la couleur, de l’exposition et de la profondeur de champ maintenu pendant l’appui. Sony ILCE-7M4 : MENU, Réglage, Personnal. manip, Régl. t. perso/sél., fonction Aperçu ouverture. Fujifilm X-T5 : option PREVIEW DEPTH OF FIELD depuis BUTTON/DIAL SETTING puis FUNCTION (Fn) SETTING, ou par appui maintenu sur DISP/BACK.

Portrait : les réglages exacts

Réglage de départ pour un buste sur fond dissous : priorité à l’ouverture, f/1.8 si l’objectif le permet, mise au point sur l’œil le plus proche, sujet à 2 m, arrière-plan à 4 m au moins derrière lui. Ce sont les valeurs du cas de référence, soit un disque de 5,8 % de la hauteur d’image.

Si le fond reste lisible, déplacez le modèle plutôt que d’ouvrir davantage : gagner trois mètres entre le sujet et le mur double la taille du flou.

À l’inverse, f/1.8 sur un portrait serré laisse une zone nette très mince, avec un œil net et l’autre déjà mou pour défaut classique. Fermer à f/2.8 fait perdre 36 % de flou et rend le visage entier exploitable. Nos pages sur les objectifs pour le portrait détaillent ce que change le passage de 50 à 85 mm.

Objets, fleurs et petits sujets

En photo d’objet, la distance de mise au point devient courte et le grandissement grimpe : le flou du fond cesse d’être le problème et c’est la zone nette qui se réduit à quelques millimètres. Réglage de départ pour un objet posé près d’une fenêtre : priorité à l’ouverture, f/5.6 ou f/8 pour garder l’objet entier net, sensibilité automatique plafonnée, appui stable sous 1/60 s. Écartez l’objet du fond d’un mètre au moins, ce qui suffit à effacer les motifs d’une nappe, et le fond restera dissous malgré cette fermeture.

De nuit, quand l’arrière-plan est fait de lumières

Les points lumineux nocturnes sont le cas où la taille du disque se voit directement, chaque lampe la dessinant sur l’image. C’est aussi le meilleur test de la qualité optique : bords fondus ou anneaux marqués, disques ronds au centre et déformés en amande dans les angles.

Réglage de départ : priorité à l’ouverture, valeur f la plus basse, sensibilité automatique plafonnée, mise au point manuelle agrandie si l’autofocus hésite, sujet à 1,5 ou 2 m et lumières à dix mètres ou plus. La contrainte réelle est la vitesse : sous 1/60 s, le flou de bougé ressemble de loin à un défaut de mise au point. Notre page sur photographier en faible luminosité détaille la préparation d’une séance nocturne.

Le flou simulé des téléphones : ce qu’il fait, où il échoue

Sur un téléphone, l’arrière-plan flou n’est pas produit par l’optique. Les auteurs du travail de recherche qui a fondé le mode portrait de Google l’écrivent sans détour : les appareils photo de téléphone ne peuvent pas produire ces images optiquement, car leurs courtes focales et leurs petites ouvertures capturent des images presque entièrement nettes. Le flou est calculé après coup, depuis une estimation de la distance de chaque zone.

Elle repose sur deux signaux : un réseau de neurones qui sépare les personnes du reste de la scène, et les photosites à double pixel du capteur, qui fournissent une carte de profondeur depuis une base d’environ un millimètre. Un millimètre, contre plusieurs centimètres entre deux points d’un objectif photo : le signal de distance est ténu, et la suite en découle.

Les modes d’échec sont documentés par les auteurs eux-mêmes. Un échec de détection de visage fait flouter la personne avec l’arrière-plan. Lorsque plusieurs personnes sont à des distances différentes, leur attribuer la même distance produit une image incohérente, où toutes sont nettes tandis que la scène entre elles est floue. Le calcul de disparité se trompe enfin sur les structures parallèles à la base des doubles pixels, erreurs visibles surtout dans les fonds.

La documentation d’Apple indique que l’application Appareil photo signale quand vous êtes trop près, trop loin ou quand la zone est trop sombre, et que sur les modèles depuis l’iPhone XR l’appareil arrière doit détecter un visage pour photographier en mode Portrait. L’effet s’ajoute et se retire après coup depuis l’édition, ce qui suffit à en établir la nature calculée. En pratique, un téléphone traite correctement un buste devant un fond éloigné et échoue sur les mèches de cheveux, les branchages et les montures de lunettes, frontières indécidables depuis une carte de profondeur grossière.

Ce qu’il faut acheter, et dans quel ordre

Aucun achat n’est nécessaire pour appliquer les quatre premiers leviers. Le seul qui change l’ordre de grandeur du résultat est une focale fixe lumineuse. Le zoom vendu avec l’EOS R50, un RF-S 18-45mm F4.5-6.3, plafonne à f/4.5 au grand angle et à f/6.3 en position longue : sur le cas de référence, passer de f/6.3 à f/1.8 multiplie par 3,5 le diamètre du disque.

Le 50 mm f/1.8 est le représentant le moins cher de cette famille dans presque toutes les montures, et nos objectifs 50 mm comparent ces optiques entre elles. Sur un capteur APS-C, cette focale cadre comme un 75 à 80 mm. Un objectif conçu pour les reflex d’une marque ne se monte sur son hybride qu’avec une bague d’adaptation : vérifiez la monture avant le prix.

Questions fréquentes

Quelle ouverture choisir pour un arrière-plan flou ?

La plus petite valeur f de votre objectif, souvent augmentée d’un cran. Le diamètre du disque est inversement proportionnel à la valeur f : passer de f/1.8 à f/4 le divise par 2,2. Mais à f/1.8 sur un portrait serré, la zone nette ne couvre pas toujours le visage entier, et f/2.8 est le compromis courant.

Le flou d’arrière-plan dépend-il de l’appareil ou de l’objectif ?

De l’objectif pour la quantité, par son ouverture maximale et sa focale, et de l’objectif aussi pour l’aspect du flou, qui tient aux lames de son diaphragme. Le boîtier n’intervient que par la taille de son capteur : à cadrage et valeur f identiques, le flou rapporté à l’image se divise par le facteur de recadrage, environ 1,5 entre un plein format et un APS-C.

Pourquoi mon zoom de kit ne donne-t-il aucun flou d’arrière-plan ?

Parce qu’il n’ouvre pas assez. Le zoom livré avec l’EOS R50 plafonne à f/4.5 au grand angle et à f/6.3 en position longue. Dans le cas de référence de cette page, le disque passe de 1,40 mm à f/1.8 à 0,40 mm à f/6.3, ce qui laisse les détails du fond lisibles. La parade sans achat : zoomer au maximum, vous rapprocher du sujet, éloigner le fond.

Le mode portrait d’un téléphone remplace-t-il un objectif lumineux ?

Il convainc sur un buste devant un fond éloigné et échoue sur les frontières fines. Les auteurs de la méthode employée par Google documentent trois défaillances : la personne floutée avec le fond quand la détection de visage échoue, l’incohérence entre plusieurs personnes à des distances différentes, les erreurs de calcul sur les structures parallèles à la base des doubles pixels.

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